Lorsque nous prenons quelques minutes pour réfléchir au jeûne, nous nous arrêtons très souvent à nos objections : Je vais être malade. Est-ce que je ne dois pas consommer trois vrais repas par jour? Le fait de se priver n’est-il pas un acte fanatique?

Hippocrate, le père de la médecine moderne, était en faveur du jeûne. Platon et Aristote, qui étaient des philosophes respectés, le pratiquaient eux-mêmes. Des chefs spirituels comme John Calvin, Charles Wesley et John Knox connaissaient la valeur de cette discipline. Il y avait dans le jeûne quelque chose qui les attirait et qui allait au-delà de leurs objections.

Comment définir le jeûne

« L’essence même du jeûne consiste à faire un sacrifice de soi afin de diriger ses pensées vers Dieu », a déclaré Charles E. Wolfe dans un sermon publié. « Traditionnellement, il s’agissait de la décision de ne pas se nourrir pendant une période donnée afin que la faim nous empêche d’oublier Dieu. »

D’autres définitions du jeûne ont une portée plus large et recommandent notamment le fait de renoncer volontairement à regarder la télévision, à fréquenter d’autres personnes, à dormir ou à avoir des relations sexuelles. Quelle que soit notre définition du jeûne, cette discipline spirituelle vaut la peine d’être explorée. Le jeûne encourage l’intimité avec Dieu.

« Le jeûne confirme notre dépendance absolue vis-à-vis de Dieu, en trouvant en lui une source de subsistance qui va bien au-delà de la nourriture », a déclaré Dallas Willard dans The Spirit of the Disciplines. « Jeûner pour notre Seigneur signifie donc se nourrir de sa Parole et faire sa volonté. »

Se nourrir de la Parole de Dieu nous permet d’avoir notre attention rivée sur lui. La faim est signe de notre attachement à la nourriture et aux autres choses qui contrôlent notre vie. Pendant un jeûne, le temps et l’attention que nous consacrons normalement à la planification, à la préparation et à la consommation du repas deviennent consacrés à Dieu. En accordant plus de temps à notre relation avec Dieu, nous l’approfondissons. La faim nous éveille à notre état d'êtres humains dépendants. Lorsque nous jeûnons, nous apprenons à faire de Dieu le maître de nos pulsions et émotions, et nous pouvons alors entendre sa voix plus clairement.

Avantages sur le plan physique et mental

Étant donné que notre esprit et notre corps sont connectés, les avantages du jeûne vont bien au-delà de l’aspect spirituel. Lorsque nous permettons à notre corps de cesser temporairement tout processus de digestion, les avantages que nous pouvons en tirer sont la perte de poids, le nettoyage de toutes les toxines de notre corps et un sentiment de bien-être.

« Le fait de jeûner est un processus physiologique naturel », a déclaré le Dr Julio C Ruibal, nutritionniste. « Du point de vue biblique, mais également d’un point de vue scientifique, nous pouvons savoir que le fait de jeûner ne représente aucun danger, mais qu’il peut procurer des avantages lorsqu’il est fait en respectant les règles. »

Grâce au jeûne, on peut même avoir l’esprit plus clair. « Le jeûne permet une certaine acuité dans la compréhension », a déclaré Samuel Miller dans Fasting. « Il rend l’imagination plus vive et la mémoire plus active et plus rapide; des sensations qu’il est impossible de ressentir dans d’autres circonstances ».

Quelques exemples de jeûnes

La Bible donne plusieurs exemples de jeûnes. Il y a des jeûnes de repentance personnelle ou publique, ou des jeûnes dévoués à la recherche de Dieu et de son secours. La nation d’Israël avait l’habitude de pratiquer le jeûne le Jour du Grand Pardon (Yom Kippour). Dans la Bible, Zacharie mentionne également quatre exemples de jeûnes publics commémorant la chute de Jérusalem. En plus de proclamer régulièrement certains jours comme jours de jeûne, les individus et les groupes se privaient de nourriture lorsque le besoin se faisait sentir.

Néhémie, David, Jésus, Anna, Paul et Barnabé participaient à des périodes de jeûne normales, c’est-à-dire en s’abstenant de consommer de la nourriture, mais sans se priver d’eau. Daniel avait l’habitude de pratiquer le jeûne partiel en restreignant son régime alimentaire, mais sans abstention totale. La reine Esther pratiquait le jeûne absolu, en s’abstenant de consommer de la nourriture et de l’eau pendant trois jours. Moïse et Élie ont, quant à eux, expérimenté des jeûnes surnaturels en se privant de pain et d’eau pendant 40 jours et 40 nuits. Certains de ces jeûnes étaient de nature privée, tandis que d’autres étaient publics : il s’agissait alors d’inviter un groupe ou une nation précise à se joindre à la pratique du jeûne pendant les périodes où le besoin s’en faisait sentir.

Les raisons du jeûne sont importantes

Ce qui est plus important que la durée ou le type de jeûne, ce sont les motivations et l’état d’esprit qui en sont à l’origine. Le prophète Ésaïe avait réprimandé les habitants de la maison de Jacob pour avoir manifesté ouvertement leur jeûne, mais de façon hypocrite. Le jeûne qui fait plaisir à Dieu est celui qui découle d'un amour pour Dieu.

Jésus a une nouvelle fois insisté sur les motifs du jeûne dans Matthieu, chapitre six. Il a dit aux disciples et à la foule de ne pas parler de leur jeûne comme le faisaient les pharisiens. Au moment où — et non si — ils allaient jeûner, Dieu devait être le seul à le savoir et il serait celui qui les récompenserait.

Le jeûne revient à la case départ

L’Église chrétienne primitive suivait l’exemple du Christ. Cependant, les règles établies par la suite par les autorités de l’Église, ainsi que les pratiques de pénitence extrêmes appliquées par les ascètes au Moyen Âge ont mis fin à cet accent fort mis sur le sacrifice volontaire.

La période de la Réforme a davantage éloigné cette discipline rigoureuse jusqu’à ce que le jeûne privé religieux finisse par être mis de côté et que les jeûnes publics soient proclamés uniquement en temps de crise. Henri VIII a ainsi aboli tous les jeûnes officiels, à l’exception du jeûne en période de carême.

Vers la fin du 19e siècle, le jeûne public est tombé en désuétude. De nos jours, très peu de disciplines sont radicalement opposées à la tendance de notre société à être attirée par les choses de la chair. « Dans une culture où le paysage est envahi de restaurants aux arches dorées et où il existe tout un assortiment de temples de pizza », déclare Richard J. Foster dans Celebration of Discipline, « le jeûne semble détonner et être en décalage total par rapport à l’époque ».

Et pourtant, la balance (historique) commence à pencher en faveur du jeûne, au moment où cette pratique retient l’attention et est associée à la prière pour un renouveau.

Pourquoi ne pas essayer de pratiquer le jeûne?

Arthur Wallis, dans God’s Chosen Fast affirme ceci : « Lorsque le jeûne est pratiqué avec un cœur pur et avec de bons motifs, il peut ouvrir des portes jusque-là impossibles à ouvrir; le jeûne est une fenêtre ouverte sur le monde invisible, une arme spirituelle qui accueille les grâces que Dieu nous accorde, une arme puissante contre les liens qui nous tirent vers le mal. »

Les grands personnages spirituels se privaient de nourriture pour rechercher Dieu. On trouve dans la Bible de nombreux exemples de réponses à la prière obtenues en temps de jeûne. Les avantages que procure cette discipline nous encouragent à l’essayer.

Pourquoi ne pas sauter un repas et diriger plutôt votre faim vers Dieu? Vous serez récompensé par une relation intime avec lui.


Source de la photo : Ben White sur Unsplash